jea grandi un garçon juif dans une ville minière d'Afrique du Sud connue sous le nom de Krugersdorp. Je me souviens assis dans shul (synagogue), captivé notre savant rabbin exposa comment Dieu était un Dieu personnel qu'il parle à Moïse, à Abraham, Isaac et Jacob, et à beaucoup d' autres. En grandissant, je me suis souvent demandé comment je m'intégrais à tout cela.
Au moment où je suis entré à l'Université de Witwatersrand, à Johannesburg, j'étais profondément préoccupé par le fait que je n'avais aucune assurance que Dieu était en effet un Dieu personnel. J'étais convaincu qu'il était un Dieu historique qui avait délivré notre peuple des mains de Pharaon. Mais il semblait si éloigné des détails de ma vie à Krugersdorp. Où étaient la personnalité et le dynamisme d'un Dieu qui pouvait vraiment me parler ?
Il manquait quelqu'un
En tant qu'étudiant, j'ai commencé à travailler pour un diplôme en mathématiques appliquées et en informatique. Au cours de mes études, je me suis lié d'amitié avec Lewis Hurst, alors professeur de psychiatrie et de génétique. Il s'intéressait beaucoup à l'astronomie et nous discutions des complexités du cosmos pendant des heures. Chaque fois que nous nous rencontrions, j'étais ravi d'expliquer les caractéristiques de base de l'astronomie, telles que les trous noirs et les quasars.
Intellectuellement, ce furent des années très satisfaisantes. Au fil du temps, je suis devenu fasciné par l'élégance de la formulation mathématique de la relativité générale, et à 19 ans, j'ai soumis mon premier document de recherche sur ce thème à la Royal Astronomical Society de Londres. Lorsqu'il a été publié un an plus tard, j'ai commencé à recevoir des demandes d'observatoires et d'universités pour des réimpressions ou des copies imprimées (en croyant à tort que j'étais déjà un universitaire supérieur !).
Mais spirituellement, cette période a été plutôt sèche. Je me souviens avoir assisté à une réunion de la Royal Astronomical Society honorée par Stephen Hawking. L'atmosphère y était intellectuellement stimulante, mais intérieurement, je pouvais dire que quelque chose, ou quelqu'un, manquait. Pour être brutalement honnête, je ne connaissais pas Dieu.
De retour en Afrique du Sud, mon amitié avec le professeur Hurst a grandi et j'ai commencé à partager avec lui mes pensées et mes sentiments sur le cosmos. « L'univers est si beau », ai-je proclamé, « à la fois visuellement et mathématiquement ». L'idée que l'univers soit conçu par un maître artiste a continué à résonner en moi, mais j'ai eu du mal à trouver des preuves que cet artiste avait un quelconque intérêt à me connaître personnellement.
"Ce qui me préoccupe profondément", ai-je dit au professeur Hurst, "c'est que l'univers est si grand, si immense. La réalité physique est-elle la somme totale de notre existence ? » C'était une question à laquelle je réfléchissais souvent en tant que jeune étudiant universitaire.
J'ai partagé d'autres doutes : « Sommes-nous, comme le disait Shakespeare dans Macbeth , « juste une ombre passagère qui apparaît puis disparaît ? Quelle est notre raison de vivre ? Quel est le but de la vie? Est-il possible d'avoir une rencontre personnelle avec le créateur du cosmos ?
Hurst écouta attentivement. "Il y a une réponse à toutes les questions que vous vous posez", a déclaré le professeur. « Je sais bien que vous venez d'une famille juive orthodoxe, mais seriez-vous prêt à rencontrer un de mes chers amis, le révérend John Spyker ? » Un ton de gravité imprégnait sa voix.
Mes parents juifs m'avaient appris à chercher des réponses partout où elles pouvaient être trouvées, alors j'ai consenti à rencontrer ce ministre chrétien. Spyker avait une voix qui attirait l'attention ; il parlait avec autorité. Prenant la Bible en main, il se tourna vers le Nouveau Testament, en particulier vers la lettre de Paul aux Romains. Dans Romains 9:33, Paul affirme que Y'shua (Jésus) est une pierre d'achoppement pour le peuple juif mais que ceux qui choisissent librement de croire en lui n'auront jamais honte.
(J'ai toujours apprécié la façon dont ce verset apparaît dans Le Message : « Attention ! J'ai posé une énorme pierre sur la route du Mont Sion, une pierre que vous ne pouvez pas contourner. Mais la pierre, c'est moi ! Si vous êtes en me cherchant, tu me trouveras sur le chemin, pas sur le chemin. »)
Par la grâce divine, tout est soudain devenu parfaitement clair. Y'shua était la pierre d'achoppement, ma pierre d'achoppement ! Jésus avait accompli toutes les prophéties messianiques dans les Écritures hébraïques (où le Messie naîtrait, comment il devait mourir, et bien d'autres choses encore). Alors que la plupart des Juifs attendent encore aujourd'hui la venue du Messie, je savais que je l'avais trouvé et que tout ce que j'avais à faire était de répondre à son offre gratuite de grâce.
Immédiatement, j'ai demandé à Spyker de prier pour moi, ce qu'il a fait. Et ce jour-là, en octobre 1976, à l'âge de 22 ans, j'ai remis mon cœur et ma raison au Christ Jésus. Son Esprit s'est répandu dans chaque cellule de mon être.
D'une manière ou d'une autre, depuis que j'ai dirigé mon premier télescope vers Saturne - et lorsque j'ai vu Saturne, avec son système d'anneaux inclinés, dans toute sa majesté et sa splendeur - je soupçonnais dans mon cœur qu'il existait non seulement un Grand Concepteur mais un Dieu personnel. Mais je n'avais pas encore fait l'expérience de sa petite voix douce de pardon et de réconfort.
En réfléchissant à ces moments maintenant, je me rends compte qu'ils avaient été infusés par la grâce de Dieu. Il avait planté des graines spirituelles à chaque fois que je regardais le ciel. C'était comme si Jésus était assis à ma table – dans mon cas, regardant par-dessus mon épaule pendant que je regardais à travers mon télescope – tout comme il l'avait fait lorsqu'il accompagnait ses disciples sur la route d'Emmaüs.
Trésors des ténèbres
Devenir chrétien a eu un effet profond sur ma carrière en astronomie. Il y avait quelque chose d'incroyable à réaliser que l'un de mes principaux objets d'étude, la poussière cosmique, est la substance même à partir de laquelle Dieu a façonné toute l'humanité.
Je me suis inspiré des paroles de Dieu dans Isaïe : « Je vous donnerai les trésors des ténèbres et les richesses cachées des lieux secrets, afin que vous sachiez que moi, le Seigneur, qui vous appelle par votre nom, je suis le Dieu d'Israël » (45 :3, NKJV). Comme c'était excitant de visiter les plus grands observatoires du monde et de découvrir ces trésors dans les voûtes étoilées au-dessus.
Dans son essai « Nature », Ralph Waldo Emerson a écrit : « Si les étoiles devaient apparaître une nuit dans mille ans, comment les hommes croiraient-ils et adoreraient-ils ; et préserve pour de nombreuses générations le souvenir de la cité de Dieu qui avait été montrée !
L'un des grands appels de ma vie est de montrer à des multitudes de personnes la grande différence entre la vérité de la nature et la nature de la vérité. La vérité de la nature appartient au domaine physique, ou scientifique, dans mon cas, l'étude des planètes, des étoiles, des galaxies et de notre univers en expansion. En revanche, la nature beaucoup plus large de la vérité inclut à la fois les domaines physique et spirituel, où Dieu révèle les œuvres de sa grâce.
De nombreuses années se sont écoulées depuis que je me suis tenu aux côtés de mon premier télescope à Krugersdorp. C'était l'époque de la photographie non numérique. Désormais, tout est numérique. Cependant, chaque fois que je regarde la merveille de la création de Dieu, surtout de nos jours alors que les télescopes dans l'espace transmettent des images aux écrans d'ordinateur sur terre, je vois toujours sa merveilleuse gloire révélée.
Et je m'émerveille encore qu'un Dieu si majestueux et puissant connaisse mon nom et m'aime aussi intimement que son propre Fils engendré.
David Block a été astronome chercheur invité à l'Université Harvard et à l'Université nationale australienne. Il est co-auteur de Dieu et Galilée : Qu'est-ce qu'une lettre de 400 ans nous enseigne sur la foi et la science . En 1982, il a épousé Liz Levitt (une juive croyante en Jésus), et ils ont trois fils adultes.