Au royaume ermite il ne règne qu’un seul Dieu et un seul maître, Kim Jong-un. Rien d’étonnant donc à ce que la Corée du Nord décroche, cette année encore - une constante depuis 2002- le triste record de pays où les Chrétiens sont le plus fortement persécutés à travers le monde.

Selon l’Index Mondial de la Persécution des Chrétiens 2020, délivré annuellement par l’ONG chrétienne Portes Ouvertes, 260 millions de chrétiens ont été «fortement persécutés» en 2019, un chiffre en hausse par rapport à 2018. En Corée du Nord, la foi chrétienne est un crime de lèse-majesté contre le régime, qui a érigé la dynastie Kim au rang de Dieu. Pratiquer une «autre religion» expose à une arrestation, une détention en camp de travail forcé ou à une exécution.

La classe «hostile»

Le Songbun, le système de classe qui régit la société nord-coréenne, place les chrétiens dans la catégorie des «hostiles». Malgré tout, 1,2% de la population serait chrétienne, soit 300.000 personnes, dont Timothy Cho (un pseudonyme), un réfugié nord-coréen âgé d’une trentaine d’années, qui vit au Royaume-Uni.

Issu d’une famille de la classe moyenne, Cho est abandonné par ses parents, qui fuient le pays alors qu’il est à l’école primaire, et vivra dans la rue pendant de nombreuses années. Il essaiera d’intégrer l’armée. Déjà considéré comme appartenant à la classe «hostile» en raison de la fuite de ses parents, il ne pourra jamais s’engager. Et on lui affirme que sa seule alternative est d’aller travailler dans les sinistres mines de charbon du pays. Il décide alors de s’enfuir.

Il sera arrêté par les autorités chinoises à la frontière avec la Mongolie et renvoyé en prison en Corée du Nord. Pendant 2 semaines, il est interrogé sur ses croyances, torturé et privé de sommeil. «Avez-vous été dans une église en Chine?», lui demande-t-on sans relâche. Ils sont plus de 50 détenus dans une cellule ou aucun d’eux ne peut s’allonger. Un matin, il découvre que le codétenu qui s’appuyait sur son dos, est mort. «J’étais effrayé, je pensais que j’allais mourir comme lui».

«C’est quoi prier?»

Cho a 26 ans lorsqu’il effectue sa deuxième tentative d’évasion, en 2014, et trouvera refuge dans une école américaine à Shanghai. Il est de nouveau arrêté par les autorités chinoises et placé dans une prison internationale. Il se convertira au christianisme durant sa détention.

Son co-détenu est un gangster Sud-Coréen, et alors qu’il lit la Bible, Timothy l’interroge: «C’est quoi prier?» «C’est quand on veut quelque chose très fort et qu’on demande à Dieu de nous aider à l’avoir» lui répond-il . Timothy se met à prier 20 fois par jour en espérant trouver la liberté. Deux mois plus tard, un représentant des Nations Unies et un représentant de l’ambassade de Corée du Sud lui rendent visite et organisent son extradition

Avec le Figaro